蒸汽机的起源（一）

你知道蒸汽机是什么时候被发明出来的吗？

答案是古罗马时期。两千多年前，来自亚历山大港的希罗在研究了空气动力学原理后，发明出现代蒸汽机的原型——汽转球。它的工作原理与现代蒸汽机几乎一模一样，都是用压缩空气来做功，但遗憾的是，希罗的蒸汽机没有开启工业革命，甚至未被应用于任何生产活动中。

这并不难理解，技术进步的本质是对劳动力的某种替代，但古罗马是奴隶制社会，贵族有大量的奴隶可用。作为“会说话的工具”，奴隶的劳动力成本近乎于零，贵族没有任何动力去用机器替代他们。事实上，罗马帝国初建的100年，虽然经济繁荣，但技术水准较之共和国时代甚至还有所下降，因为人力实在过于廉价。

那么希罗的蒸汽机被用作什么地方了呢？答案是为神庙服务。

希罗利用蒸汽机原理，发明了几十种机械装置，包括蒸汽驱动的自动门，自动贩售机，自行旋转的气动球等等。但这些先进技术只能卖给神庙，因为神庙可以用它们愚弄大众：你看，我一点上火把，门就自动开启；我一投入金币，就自动获得一杯“圣水”，这是怎么发生的？是神力。

所以说来讽刺，希罗发明了那个时代的好技术，但由于社会结构畸形，它并未用于解放大众，而是沦为权力的附庸。

没错，就算取得了巨大的技术进步，就算诞生了伟大的天才，倘若整个社会的制度无法做到足够的公平，这项技术也就不会扩散，推动社会进步更是无从谈起。

事实上，人民普享蒸汽机带来的经济成果，还要等到1800年后另一位天才的出现，那就是瓦特。